在硬木、龙眼木、黄杨木、樟木、柏木等木料上进行的雕刻，通常也指用木料雕刻成的雕塑工艺品。
早在原始社会，人们便用锋利的细石器在木头上雕刻。公元前5300—前4800年的辽宁新乐文化遗址中出土的一件类似大鹏鸟形象的木雕，是迄今发现的最早的木雕。殷商时期的木雕，刻有饕餮纹，有的还髹漆。西周木雕品种有木俑、佛像、建筑装饰、墓葬祭祀品等。在湖南长沙、湖北江陵、河南信阳等地春秋时期的墓葬中，出土了大量的木俑、镇墓异兽木雕。秦汉时期，仍有不少墓葬木俑、车马、鸡、狗、猴座灯、独角兽等木雕，雕工粗犷，有着浓厚的乡土气息。两晋南北朝，佛教盛起，木雕佛像开始流行。宋代，木雕造像更加兴盛。寺庙的木雕建筑装饰在唐代已很精细，至宋代更臻成熟。宋崇宁二年（1103年）刊行的李诫《营造法式》一书，总结了木雕建筑装饰技艺的经验。明清两代，木雕除佛像、庙宇建筑装饰外，在家宅、祠堂建筑装饰及木雕家具、小型圆雕陈设品等方面都有发展。明清两代的宫廷建筑装饰汲取江苏和广东木雕的特点和技法，精雕细作，富丽堂皇。民间木雕则以浙江的东阳木雕、广东潮州的金漆木雕为主。清末，福建的龙眼木雕和浙江乐清、温州的黄杨木雕兴起。此外，明代以来，通过海外贸易，大批的紫檀等名贵硬木传入宫廷及广州、苏州、扬州、北京等城市，促进了硬木雕刻的发展。
中国木雕主要有东阳木雕、黄杨木雕、金漆木雕、龙眼木雕，以及硬木雕、楷木雕刻、树根雕刻等。东阳木雕因产于浙江东阳而得名，以浮雕见长。黄杨木雕主要产于浙江温州、乐清，以小型圆雕人物作品为主。金漆木雕产于广东潮州，以镂雕见长，并饰以金箔。龙眼木雕产于福建，饰以髹漆。硬木雕刻以广州、苏州等地为主。楷木雕刻以山东曲阜著名，它以当地的楷木为原料，品种有手杖、人物等。
木雕的原料有硬木（紫檀、花梨、楠木）、龙眼木、黄杨木、樟木、柏木等。雕刻时根据木材的性能因材施艺。如龙眼木质坚而脆，打磨后光泽美丽，年久逐渐呈现古铜色，如同古玩；樟木、柏木的木质脆，便于施刀，但日久容易开裂，因此用樟木雕刻佛像时需要将中心部位挖空，这样既可使木材干燥后不易开裂，又可减轻重量；黄杨木质坚而细密，适宜于精雕细刻，打磨后呈现象牙般的美丽色泽，雕刻后一般保留本色。
木雕的工艺主要有设计、凿粗坯、雕刻细坯、修光、打磨、染色、涂漆、上蜡、配底座等工序。根据设计意图，首先凿粗坯，即用凿刀雕凿大致的轮廓，一般先正面，后背面，先整体，后局部。要预先保留一部分木料，以防备设计制作时的变化和失误。雕刻细坯即雕刻基本定型的形象。修光是细致地刻画细部，并将表面修饰光亮。打磨是用细砂纸顺木纹摩擦，消除凿纹，使之光洁。黄杨木雕、硬木雕刻一般保留木材的本色，外表上蜡。龙眼木雕则经染色后再上漆。佛像经修光、打磨后，还需经贴布、上灰地、施彩漆和描金等工序。
来源：中国大百科全书出版社（有删节）
