作为与人们关系最密切的动物之一，马在政治军事、社会经济、日常生活等诸多方面发挥着重要作用。从新石器时代晚期野马被驯化为家马，加速人类社会文明进程，到融入十二生肖，成为承载民族精神的图腾，马以其优雅、俊逸的形象，忠诚、奋进的品格，成为华夏文明中极具代表性的文化符号。在我国古代，马因为象征着力量与速度、忠诚与勇敢，关联着权力与等级、吉祥与祈愿，其形象也广泛出现于各类物质载体之上，贯穿于历史的发展进程。
2026年马年，天干丙火与地支午马相合，纳音为“天河水”。古人认为这象征着天河之水润泽烈火，化刚猛为温润，正如美玉一般。马是历代推崇的玉雕动物造型之一，大型墓葬中常有玉马出土。商周时期的简约中透着庄重，汉代的雄浑而不失灵动，唐宋时期优雅细腻的表达，元明清时常见的华丽与丰富……历代玉马不仅反映了玉雕工艺的发展，也以独特艺术语言彰显着审美的演进与精神的传承。欣赏这些从历史深处走来的玉马，也可让我们在奋进的“龙马精神”中，更多一份玉的包容与从容。
商代，马已成为重要的战备物资和交通工具，商代军队即以步卒和战车为编制。玉雕动物在商周时期大量出现，品种包括玉龙、玉虎、玉象、玉熊、玉螳螂、玉鳖等，当然也少不了玉马。妇好墓出土的755件玉器中，动物形玉佩占40%。考古学者认为，这可能与商代的“宝玉衣”制度相关。《史记·殷本纪》载：“甲子日，纣兵败。纣走入，登鹿台，衣其宝玉衣，赴火而死。”宝玉衣是缝缀了雕琢动物纹饰玉器的法衣，纣王之所以身着宝玉衣自焚，是因为相信动物精灵可以带领他重回天界。而妇好墓中有这么多动物形配件，表明她掌握着祭祀权。
与商周时期的许多玉雕一样，最早的玉马雕刻也以片雕为主，仅具马的形态，并在马首、四肢、马尾等几个重点部位予以表现。这些商代玉马形体较小，短腿直立，没有明显的蹄足；头部较大，作垂首状，臣字眼，口微张，双耳竖立，脑后有一圆穿孔供系佩带用；尾巴下垂，颈脊处琢有齿状扉棱，似表示鬃毛；器表光素无纹，工艺较为简单。
西周时期，玉马的造型有了一定的写实意义，从商代的片雕发展为圆雕造型，玉工对马的形态的把握也更加娴熟。现藏于山西博物院、出土于曲沃县北赵村晋侯墓地的西周玉马，即为灰白色圆雕，高5厘米、宽7.7厘米。马颈项粗壮，鼻翼翕张，胸肌略鼓，臀腹紧圆，颇符解剖原理。婉转柔和的双勾阴线云纹，表现马的肌理轮廓，兼具写实与装饰之美。
春秋战国时期的玉制艺术品多用于观赏，尽管为数不多，但做工精美。尤其战国时期，圆雕技艺进一步发展，使得此时期的玉马造型更加立体化。
汉代玉马的造型生动灵活，雕刻精致传神，在继承传统立体写实圆雕的基础上，更增添了曲蹄腾空、勇往直前的想象空间，一定程度上反映了汉王朝兴旺勃勃、拓疆扩张的历史。汉代的玉马主要有两种形制，一是整体伏卧形，二是仙人奔马形。汉代玉马在造型上更注重整体效果，雕琢线条刚劲有力，行刀急速，为典型的“汉八刀”。汉代玉马的五官多用浅浮雕手法表现，较为具体写实。玉马大多昂首前视、神采奕奕，张大口并露齿、舌，颈背除有战国玉马的凸条脊外，亦在其上以若干平行短线来表示鬃毛，马尾翘起且尾尖下垂。有的呈跪地或伏地状，有的呈奔跑状，与前期玉马多作直立态略异。
唐宋时期，社会经济繁荣，文化艺术蓬勃发展，玉马的风格也发生了变化。唐代玉马多作伏卧状，体态浑圆、骨骼强壮，强调形体的肌肉、动态、力量和体积感。五官刻画生动，蹍磨细致，尾部与身上的皮毛皆用细密短小的阴线表现，沿轮廓进行排列，一丝不乱，质感极强。整体结构适度，形神毕肖，较之前代，显得内在精神世界更为丰富。
宋代是又一个玉马雕刻兴盛期，玉马数量较多，制作精美。风格写实乃此期玉马的最显著特色。这一时期的玉马均为圆雕，造型主要为跪地伏卧之态，整体风格憨态可掬，十分可爱。玉马通常为橄榄式目，微张口，用多条细密平行的弧线表示鬃和尾间的毛；多作垂首，与汉代玉马均作昂首，或抬首前视的情况形成鲜明对比。
元明时期的玉马，基本沿袭宋代之风格，但有一些新的变化：造型除前期的立雕、片雕外，新出现立体镂雕，以及线刻马纹饰之器。雕琢内容也更加丰富，其中，牧马人、“马上封侯”等题材，为此前所未见。具体形态上最明显的变化则是：鬃毛除有前期的平行弧线外，还有多组分束状；马头作回首后盼；目纹在橄榄形的基础上，再于两侧加一延长弧线。总而言之，元明时期玉马的造型继承了传统的做法，只是局部纹饰有新的变化。
清代玉马中，除有前期的单个为器、立雕或复合器形外，尚见人骑马上游玩山水风光的图样，皆玉质精优，生动逼真。玉马形式多样，没有固定的格式，颇富生活气息。此期玉马，凡圆雕者，琢磨圆润，体现马之肥壮，突出较强的雕塑感，极其具象。复合器中多为以马为题材寓意吉祥和比喻其他内容的品种，如有“一马当先”“马到成功”，等等。
（作者系湖北省博物馆副研究馆员，图片由作者提供）
